تعتمد هذه العلاقات على سلوك التغذية، أي من يأكل من!

تُشكّل هذه التفاعلات الغذائية سلاسل غذائية أو شبكات غذائية.

المنتجون: تصنع النباتات والطحالب غذاءها بنفسها عن طريق عملية التمثيل الضوئي.

المستهلكون: تحصل الكائنات الحية على طاقتها عن طريق أكل كائنات حية أخرى.

تُعدّ الشعاب المرجانية المنتجين الأوليين، إذ تلتقط الطاقة من الشمس وتوفر المأوى والبنية التحتية لكائنات الشعاب الحية الأخرى.

أسماك الببغاء وأسماك الجراح من آكلات العشب التي ترعى على الطحالب، مما يساعد على التحكم في نموها والحفاظ على نظام بيئي صحي للشعاب المرجانية.

ثعابين البحر الموراي وسمك الصخور هي مستهلكات ثانوية، تتغذى على الأسماك الصغيرة والعوالق الحيوانية في الشعاب المرجانية. أما المستهلكات من الدرجة الثالثة فهي أسماك أكبر حجمًا تفترس الأسماك الصغيرة والعوالق الحيوانية.

أسماك القرش في الشعاب المرجانية هي المفترسات الأعلى مرتبةً، وتتحكم في أعداد الأنواع المختلفة التي تعيش في الشعاب المرجانية.